O que acontece é que, nos mamíferos, os capsaicinoides estimulam receptores nervosos, desencadeando os mesmos efeitos neurológicos de outros estímulos que nos causam dor, como queimaduras, por exemplo. Já para as aves, os capsaicinoides aparentemente não possuem efeito algum, ou um efeito completamente diferente, já que um experimento mostrou que, algumas aves, parecem preferir sementes banhadas em pimenta do que sementes sem esse tratamento.

Resultado direto disso, corroborado por diversos trabalhos científicos que analisaram quais animais se alimentam de pimentas. É que praticamente nenhum outro animal além de aves consome pimentas na natureza. O bicho homem seria uma das únicas exceções, mas convenhamos que somos um bicho "esquisito".

Mas qual seria o interesse das pimentas em agradar as aves e causar dor nos mamíferos? Um estudo publicado em 2001 fornece pistas. Os pesquisadores ofereceram variedades de pimenta sem ardência para duas espécies de roedores e uma espécie de ave. Depois avaliaram a germinação das sementes que passaram pelo trato digestivo desses animais. Resultado: as sementes de pimenta ingeridas por aves germinaram praticamente todas, as ingeridas pelos roedores simplesmente não germinaram.

Conclusão da história, enquanto os roedores atuam como predadores de sementes, as aves são dispersoras, ou seja, transportam e plantam as sementes longe da planta mãe. Assim, a ardência das pimentas é uma adaptação para deter o consumo do seu fruto por predadores e estimular o consumo por dispersores. Não por acaso, para quem é capaz de consumi-los, os frutos das pimenteiras são muito nutritivos, sendo ricos em proteínas, vitaminas e gorduras.